繼電保護的可靠性主要由配置合理、質量和技術性能優良的繼電保護裝置以及正常的運行維 護和管理來保證。任何電力設備(線路、母線、變壓器等)都不允許在無繼電保護的狀態下運行。220kV及以上電網的所有運行設備都必須由兩套交、直流輸 入、輸出回路相互獨立，并分別控制不同斷路器的繼電保護裝置進行保護。當任一套繼電保護裝置或任一組斷路器拒絕動作時，能由另一套繼電保護裝置操作另一組 斷路器切除故障。在所有情況下，要求這購套繼電保護裝置和斷路器所取的直流電源都經由不同的熔斷器供電。
(1)當被保護的電力系統元件發生故障時，應該由該元件的繼電保護裝置迅速 準確地給脫離故障元件近的斷路器發出跳閘命令，使故障元件及時從電力系統中斷開，以大限度地減少對電力系統元件本身的損壞，降低對電力系統安全供電的 影響，并滿足電力系統的某些特定要求(如保持電力系統的暫態穩定性等)。
(2)反應電氣設備的不正常工作情況，并根據不正常工作情況和設備運行維護 條件的不同(例如有無經常值班人員)發出信號，以便值班人員進行處理，或由裝置自動地進行調整，或將那些繼續運行會引起事故的電氣設備予以切除。反應不正 常工作情況的繼電保護裝置允許帶一定的延時動作。